A minha pesquisa mostrou que as mulheres esperam, em média, 9 anos antes de procurar ajuda para a incontinência urinária.
Durante mais de 15 anos, tenho ouvido as mesmas afirmações das mulheres:
"Pensei que era normal depois do parto."
"Sempre perco um pouco de urina quando tossir."
"Pareci de correr porque tinha vergonha."
"Fiz exercícios de Kegel, mas não ajudaram."
A incontinência urinária de esforço afeta milhões de mulheres em todo o mundo. Apesar disso, muitas mulheres não procuram ajuda durante anos. Reduzem a sua atividade física, limitam a sua vida social e, por vezes, até a sua vida sexual.
Num dos meus artigos científicos publicado e indexado no PubMed, Barreiras na Entrada no Tratamento Entre Mulheres com Incontinência Urinária, descobri que as mulheres esperavam uma média de aproximadamente 9 anos desde o início dos sintomas antes de procurar ajuda profissional.
Isso é um tempo incrivelmente longo.
Durante esses anos, muitas mulheres deixam de fazer exercício, organizam as suas vidas em torno do acesso a uma casa de banho ou simplesmente aceitam o problema como "normal".
Este estudo fez-me perceber a importância da educação e o quanto precisamos de quebrar o estigma em torno da saúde do pavimento pélvico.
O tema tornou-se mais tarde o foco da minha pesquisa de doutoramento sobre a prevenção e tratamento da disfunção do pavimento pélvico usando a telemedicina.
Foi durante esta pesquisa que percebi que a incontinência urinária não é simplesmente um problema de fraqueza dos músculos do pavimento pélvico.
O que é a Incontinência Urinária de Esforço?
A incontinência urinária de esforço é a perda involuntária de urina durante atividades que aumentam a pressão dentro do abdómen.
Ocorre mais frequentemente durante:
• tossir
• espirrar
• rir
• correr
• saltar
• fazer exercício
• levantar objetos pesados
Embora seja comum, não deve ser considerada uma consequência normal do parto ou do envelhecimento.
O Que Estudei Durante o Meu Doutoramento?
O estudo incluiu:
• mulheres com sintomas de incontinência urinária de esforço,
• mulheres em risco de desenvolver incontinência urinária,
• um grupo de controlo.
Durante 12 semanas, as participantes realizaram exercícios de treino dos músculos do pavimento pélvico em casa, utilizando um dispositivo de biofeedback conectado a uma aplicação móvel.
Isto permitiu-lhes observar a atividade dos músculos do pavimento pélvico em tempo real.
Algumas participantes também receberam supervisão remota de profissionais de saúde. Receberam feedback regular, apoio e motivação.
O segundo grupo treinou independentemente.
O estudo avaliou:
• sintomas de incontinência urinária,
• qualidade de vida,
• força dos músculos do pavimento pélvico,
• resistência,
• controlo muscular,
• adesão ao programa de treino.
Maior Surpresa 1: As mulheres precisam de apoio
As mulheres que receberam supervisão telemedicina concluíram aproximadamente 90% do programa de treino prescrito.
No grupo sem supervisão, a adesão foi de apenas cerca de 20%.
A diferença foi notável.
O estudo mostrou-me que o problema, muitas vezes, não é preguiça ou falta de motivação.
As mulheres precisam de:
• apoio,
• feedback,
• um sentido de segurança,
• contacto com um profissional,
• um sistema que as ajude a manter a consistência.
Hoje, vejo exatamente o mesmo nos meus programas online.
Maior Surpresa 2: O Poder dos Dados
Um dos aspetos mais fascinantes da minha investigação de doutoramento foi a utilização de biofeedback, tecnologia móvel e telemedicina.
Pela primeira vez, não estava a depender apenas do que os participantes se lembravam ou relatavam durante as consultas.
Conseguia ver dados reais.
Conseguia ver com que frequência treinavam.
Conseguia ver quando paravam de treinar.
Conseguia ver quais as mulheres que obtiveram os melhores resultados.
Conseguia também ver a importância da consistência e do apoio.
Este foi o momento em que comecei a compreender o valor dos cuidados de saúde baseados em dados.
Deixou de se tratar apenas de dar exercícios às mulheres.
Tratava-se de compreender como o corpo de cada mulher funciona de facto.
Consegui observar não só os resultados, mas também o processo que levou a esses resultados.
Esta experiência mostrou-me que o futuro da terapia do pavimento pélvico não se baseia apenas em exercícios.
Baseia-se na personalização, feedback, tecnologia e cuidados de saúde orientados por dados.
Maior Surpresa 3: A Força Não É Tudo
Durante muitos anos, a reabilitação do pavimento pélvico centrou-se principalmente na força muscular.
Contudo, a minha investigação revelou algo muito interessante.
Ao analisar a relação entre os parâmetros dos músculos do pavimento pélvico e os sintomas de incontinência urinária, descobri que a resistência muscular mostrava a associação mais forte com a melhoria.
Foi a resistência, e não a força, que demonstrou a relação mais forte com resultados positivos em várias medidas chave.
Isto encorajou-me a olhar para o treino do pavimento pélvico de forma muito mais ampla do que apenas através da perspetiva da força.
Afinal, na vida diária não realizamos uma contração máxima.
Os nossos músculos do pavimento pélvico trabalham enquanto:
• caminhamos,
• corremos,
• exercitamos,
• transportamos crianças,
• tossimos,
• espirramos,
• trabalhamos.
Precisam de resistência tanto quanto precisam de força.
Maior Surpresa 4: As Mulheres Não Conseguem Relaxar os Músculos do Períneo
Uma das experiências mais impactantes durante o projeto veio de conversas com as participantes.
Muitas mulheres perceberam, pela primeira vez, que mantinham uma tensão desnecessária no períneo durante a maior parte do dia.